La noción de economía incrustada de Polanyi

🧩 ¿Qué significa que la economía esté “incrustada” en la sociedad?

Polanyi dice que, en las sociedades tradicionales o precapitalistas, la economía no es una esfera separada. No existe como algo autónomo, con sus propias “leyes” (como la oferta y la demanda) al margen del resto de la vida humana.

👉 En cambio, la economía está “incrustada” en instituciones sociales, políticas, religiosas o morales. Es decir: las decisiones económicas están reguladas por las costumbres, los lazos comunitarios, las obligaciones morales, los ritos, etc.

📌 Traducción y explicación del término «incrustado» (embedded): En inglés, Polanyi habla de una «embedded economy». «Embedded» significa literalmente «insertado» o «incrustado dentro de». En este contexto, implica que la economía está profundamente entretejida en el tejido social, en lugar de estar separada o autónoma. No actúa por sí sola, sino que depende de las normas, creencias y relaciones de la comunidad.

Es como si la economía no fuera un motor aparte, sino un engranaje dentro de una maquinaria mayor: la sociedad.

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🌾 Ejemplo sencillo: una aldea tradicional

Imagina una aldea agrícola premoderna. Allí, la gente:

• Siembra para comer, no para vender.
• Comparte cosechas con vecinos o parientes necesitados, como obligación moral.
• Participa en fiestas religiosas que implican intercambios rituales.
• No fija precios ni hay mercado en el sentido moderno.

📌 ¿Qué regula el intercambio de bienes?

• Las relaciones de parentesco.
• La solidaridad entre miembros de la comunidad.
• Normas religiosas o culturales.

➡️ Aquí la economía está completamente incrustada en la sociedad. No hay un “mercado” autónomo que dicte cómo se produce o distribuye.

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🏬 Contraste: economía desincrustada o “desembebida” (el caso moderno)

Ahora imagina una ciudad capitalista moderna:

• Cada persona trabaja por un salario, que negocia en un “mercado laboral”.
• Compra comida, vivienda, salud, educación en mercados independientes.
• Las decisiones económicas no dependen de relaciones personales o costumbres, sino de precios fijados por oferta y demanda.
• Si no tienes dinero, no puedes acceder a bienes básicos.

📌 ¿Qué regula la economía aquí?

• El mecanismo de precios.
• La competencia.
• El beneficio individual.

➡️ Aquí la economía está desincrustada: funciona como un sistema autónomo, incluso por encima de la moral o las instituciones sociales.

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🧠 ¿Por qué le preocupa esto a Polanyi?

Porque cuando la economía se separa del resto de la vida humana y pretende regirse sola, los seres humanos, la naturaleza y el dinero se convierten en “mercancías ficticias”, es decir, cosas que no fueron hechas para ser compradas o vendidas, pero que el sistema trata como si lo fueran.

Y eso genera crisis sociales y ecológicas, ya que:

• El trabajo (personas) sufre precarización.
• La tierra (naturaleza) es explotada sin límites.
• El dinero se convierte en un fin en sí mismo.

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🔁 El doble movimiento

Polanyi explica que cuando esto ocurre, la sociedad reacciona: trata de re-incrustar la economía en instituciones protectoras (leyes laborales, sindicatos, Estado de bienestar…). Eso es lo que él llama el doble movimiento.

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🧵 En resumen

Característica	Economía incrustada	Economía desincrustada
Regulación	Normas sociales, religiosas, morales	Ley de oferta y demanda
Prioridades	Comunidad, reciprocidad, subsistencia	Ganancia individual, competencia
Ejemplo	Aldea tradicional	Sociedad capitalista moderna
Consecuencia	Estabilidad social	Crisis y alienación

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🔎 Referencias recomendadas:

• Polanyi, K. (2001 [1944]). La gran transformación. Madrid: Ediciones Crítica.
• Block, F. (2003). Karl Polanyi and the Writing of The Great Transformation. Theory and Society, 32(3), 275–306.
• Dale, G. (2010). Karl Polanyi: The Limits of the Market. Polity Press.

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